Mục lục
Trong suốt nhiều năm qua, nền tảng Epic Games Store đã dốc toàn lực để cạnh tranh với gã khổng lồ Steam bằng những chiến lược đầy tham vọng: đưa ra mức chia sẻ doanh thu hào phóng hơn cho các nhà phát triển, liên tục tặng các tựa game miễn phí hàng tuần và chi tiền tấn để giành quyền phát hành độc quyền các bom tấn. Tuy nhiên, khi nhìn lại các báo cáo thường niên trong sáu năm hoạt động vừa qua, một thực tế phũ phàng đã được phơi bày. Những nỗ lực tốn kém đó dường như đã thất bại trong việc thúc đẩy người dùng chi tiền mua các tựa game của bên thứ ba, bất chấp việc nền tảng này đã ghi nhận sự gia tăng chóng mặt về số lượng tài khoản đăng ký mới.
Nghịch lý Epic Games Store: Khách đông nườm nượp nhưng tiền thu về nhỏ giọt
Một biểu đồ dữ liệu được chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội gần đây đã chỉ ra rằng, chi tiêu của người dùng cho các trò chơi của bên thứ ba (các game không do Epic tự sản xuất) trên Epic Games Store chỉ tăng trưởng vỏn vẹn 1,6% trong giai đoạn từ năm 2019 đến năm 2024. Dữ liệu này, được tổng hợp từ các bài đăng blog tổng kết hàng năm của chính Epic, cho thấy một biểu đồ hình sin đáng lo ngại. Doanh thu đã tăng đều đặn cho đến năm 2022, nhưng sau đó bất ngờ đảo chiều và sụt giảm về mức gần như tương đương với thời điểm cửa hàng mới mở cửa.
Cụ thể, trong khoảng thời gian từ năm 2019 đến 2022, doanh thu từ bên thứ ba đã tăng từ 251 triệu USD lên mức đỉnh điểm là 355 triệu USD. Năm 2022 thực sự là một năm khởi sắc khi doanh thu tăng đáng kể 18% so với năm trước đó. Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang, con số này đã giảm 13% vào năm 2023 xuống còn 310 triệu USD và tiếp tục trượt dốc thêm 18% nữa vào năm 2024. Kết thúc chu kỳ 6 năm này, khách hàng chỉ chi tiêu nhiều hơn đúng 4 triệu USD cho các trò chơi của bên thứ ba so với những gì họ đã bỏ ra vào năm 2019. Đây là một con số quá khiêm tốn so với quy mô đầu tư khổng lồ mà hãng đã bỏ ra.
Sự trì trệ về doanh thu này tạo nên một sự tương phản gay gắt với tốc độ tăng trưởng người dùng thần tốc của nền tảng. Trong cùng kỳ, số lượng người dùng máy tính (PC) trên hệ thống đã tăng vọt 173%, từ con số 108 triệu vào năm 2019 lên tới 295 triệu vào năm 2024. Khoảng cách ngày càng lớn giữa lượng người dùng và doanh thu bán game cho thấy một thực tế rằng: phần lớn người dùng đăng ký tài khoản chủ yếu chỉ để nhận các trò chơi miễn phí được phát tặng hàng tuần chứ không hề có ý định rút ví để mua sắm.
Ngay cả các tựa game độc quyền đình đám được Epic kỳ vọng lớn như Tony Hawk’s Pro Skater 1 + 2, Tetris Effect, Kingdom Hearts và Alan Wake II dường như cũng chỉ tạo ra mức chi tiêu hạn chế. Trong số những cái tên kể trên, Alan Wake II hiện vẫn là tựa game lớn duy nhất chưa có mặt trên nền tảng đối thủ Steam.
Doanh thu phụ thuộc hoàn toàn vào Fortnite và tương lai bất định
Các nhà phê bình và game thủ thường chỉ trích trình khởi chạy (launcher) của Epic Games Store. Nhiều người mô tả phần mềm này hoạt động chậm chạp, ì ạch khi so sánh với cửa hàng trực tuyến của Valve – nơi hiện được xem là “ông vua” độc quyền trên thực tế của thị trường game PC. Mặc dù trình khởi chạy của Epic đã được bổ sung nhiều tính năng quan trọng trong vài năm qua, nhưng về mặt chức năng và trải nghiệm người dùng, nó vẫn còn kém rất xa so với sự mượt mà và đa dạng của Steam.
Vậy nếu không bán được nhiều game của bên thứ ba, Epic sống bằng gì? Câu trả lời có lẽ nằm ở các giao dịch vi mô (microtransactions) trong tựa game “con cưng” Fortnite. Khoản thu này có khả năng chiếm một tỷ trọng rất lớn trong tổng doanh thu của cửa hàng Epic. Trong mọi báo cáo hàng năm, chi tiêu cho các trò chơi của bên thứ ba luôn chiếm ít hơn một nửa tổng doanh thu, và tỷ trọng này đã liên tục bị thu hẹp kể từ năm 2022.
Trái ngược với sự ảm đạm của doanh số bán game bên ngoài, tổng doanh thu của toàn bộ cửa hàng lại tăng trưởng ấn tượng tới 60%, leo thang từ mức 680 triệu USD vào năm 2019 lên tới 1,09 tỷ USD vào năm 2024. Điều này khẳng định Fortnite vẫn là “con gà đẻ trứng vàng” gồng gánh cả nền tảng. Epic dự kiến sẽ công bố báo cáo tổng kết năm 2025 trong vài tuần tới. Báo cáo này được kỳ vọng sẽ mang đến một bức tranh rõ ràng hơn về việc liệu chiến lược của cửa hàng có đang bắt đầu thay đổi hay không, hay vẫn tiếp tục dậm chân tại chỗ trong cuộc đua song mã với Steam.